Una planta medicinal de los Altos de Chiapas, conocida como Chik chawa en tsotsil, ha sido usada por generaciones para tratar problemas gastrointestinales, tifoidea, fiebre y dolores de cabeza.
La Chilchahua (Tagetes nelsonii Greenm.) es una planta medicinal endémica de las regiones montañosas de Chiapas, Guatemala y el sur de México que los pueblos indígenas de los Altos utilizan para tratar enfermedades gastrointestinales, tifoidea, dolores de cabeza, fiebre e incluso para fortalecer el cabello. Se le conoce localmente como la “yerba milagrosa” de los Altos por sus propiedades curativas transmitidas de generación en generación.
LA CHILCHAHUA EN DATOS
| Tagetes nelsonii | nombre científico de la planta (Greenm.) |
| Chik chawa | nombre en tsotsil que usan los pueblos indígenas |
| −17 a 4.5°C | rango de temperaturas frías donde crece |
| 5+ | padecimientos que trata según la herbolaria tradicional |
Hábitat: humedales · tierras arcillosas ácidas · sol pleno · regiones montañosas mayas (Chiapas, México y Guatemala)
¿Para qué sirve la chilchahua?
En la práctica herbolaria tradicional de los Altos de Chiapas, la chilchahua se utiliza desde hace generaciones para tratar empíricamente:
- Enfermedades gastrointestinales, incluyendo tifoidea
- Dolores de cabeza
- Fiebre
- Fortalecimiento del cabello
El uso medicinal proviene del conocimiento ancestral de los pueblos indígenas, quienes han transmitido las propiedades de la planta de generación en generación.
“Estamos rescatando lo que es el conocimiento de nuestros ancestros. Ellos usaban porque eran sus medicinas; no es reciente todo este uso medicinal, sino que viene de generación en generación.”
¿Dónde crece la chilchahua?
Según un estudio realizado por expertos de la Universidad Autónoma de Chiapas (UNACH) y publicado en la Revista Cubana de Plantas Medicinales, la chilchahua es endémica de las regiones montañosas mayas de Chiapas, México y Guatemala. Crece en condiciones hídricas, en tierras arcillosas ácidas con exposición plena al sol, y soporta temperaturas que van desde los −17 hasta los 4.5°C.
De acuerdo con el testimonio de Pérez Santiz, la chilchahua es una planta noble que puede adaptarse a tierra caliente, siempre y cuando reciba los cuidados necesarios para mantenerse.
¿Por qué no se conoce la chilchahua en Tuxtla?
A pesar de su fuerte popularidad entre los habitantes de San Cristóbal de Las Casas y zonas aledañas, en ciudades calurosas como Tuxtla Gutiérrez la chilchahua no es conocida. La explicación está en su hábitat y en la práctica herbolaria local:
“Porque no tiene mucha difusión, es como muy hermético, muy local de la zona y aparte, en esta región, en los humedales se da mucho. Es una planta de mucha agua y por eso no la conocen tanto en Tuxtla, porque no tienen la información. Y las plantas medicinales no son muy utilizadas hoy en día, yo creo que también por eso no la conocen”, explica Sergio Betancurt Gordillo, licenciado en Biología.
El conocimiento ancestral que la mantiene viva
Por su gran biodiversidad, Chiapas cuenta con una amplia variedad de plantas medicinales. Los saberes tradicionales hacen que esta información se transmita de generación en generación, por lo que es común que en los pueblos indígenas de los Altos se aprovechen las cualidades de la chilchahua y otras especies curativas. La transmisión oral entre talleristas y curanderas garantiza que el conocimiento sobreviva incluso cuando la planta no se cultiva fuera de su hábitat natural.
Reportaje de Carolina Castillo publicado originalmente en marzo de 2021. La chilchahua (Tagetes nelsonii Greenm.) es una planta medicinal de las regiones montañosas mayas; este artículo recoge testimonios de talleristas de herbolaria y especialistas en biología de Chiapas.
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